Det finns starka argument för den framtida tillväxten av robotar inom livsmedelsproduktion i Europa, anser den holländska banken ING, eftersom företag vill öka konkurrenskraften, förbättra produktkvaliteten och svara på stigande arbetskostnader.

Operativt robotlager inom livsmedels- och dryckstillverkning har nästan fördubblats sedan 2014, enligt de senaste uppgifterna från International Federation of Robotics (IFR).Nu används över 90 000 robotar i den globala livsmedels- och dryckesindustrin, där de plockar och packar konfektyr eller lägger olika pålägg på färska pizzor eller sallader.Cirka 37 % av dessa finns i

EU.

Medan robotar blir allt vanligare inom livsmedelstillverkning, är deras närvaro begränsad till en minoritet av företagen med till exempel bara en av tio livsmedelsproducenter i EU som för närvarande använder sig av robotar.Det finns därför utrymme för tillväxt.IFR förväntar sig att nya robotinstallationer inom alla branscher kommer att öka med 6 % per år under de kommande tre åren.Den säger att förbättringar av tekniken kommer att skapa ytterligare möjligheter för företag att implementera industrirobotar, och att priserna på robotenheter har sjunkit.

Ny analys från den holländska banken ING förutspår att inom EU:s livsmedelstillverkning kommer robotdensiteten – eller antalet robotar per 10 000 anställda – att öka från i genomsnitt 75 robotar per 10 000 anställda 2020 till 110 år 2025. räknar med att antalet industrirobotar kommer att variera mellan 45 000 och 55 000.Även om robotar är vanligare i USA än i EU, har flera EU-länder de högsta nivåerna av robotisering.I Nederländerna, till exempel, där arbetskostnaderna är höga, uppgick robotlager inom livsmedels- och dryckestillverkning till 275 per 10 000 anställda 2020.

Bättre teknik, behovet av att förbli konkurrenskraftig och arbetarnas säkerhet driver skiftet, med covid-19 som accelererar processen.Fördelarna för företag är trefaldiga, säger Thijs Geijer, en senior ekonom inom livsmedels- och jordbrukssektorn på ING.För det första tjänar robotar till att stärka ett företags konkurrenskraft genom att sänka produktionskostnaderna per enhet.De kan också förbättra produktkvaliteten.Till exempel är det mindre mänsklig inblandning och därmed mindre risk för kontaminering.För det tredje kan de minska mängden repetitivt och eller fysiskt krävande arbete."Vanligtvis jobb som företag har svårt att attrahera och behålla personal", sa han.

Robotar gör mycket mer än att bara stapla lådor

Det är troligt att en större robotstyrka kommer att tillhandahålla ett bredare utbud av uppgifter, tillade ING.

Robotar dök vanligtvis först upp i början och i slutet av en produktionslinje och utförde ganska enkla uppgifter som att (av)palletera förpackningsmaterial eller färdiga produkter.Utvecklingen inom mjukvara, artificiell intelligens och sensor- och visionteknik gör det nu möjligt för robotar att utföra uppgifter som är mer komplexa.

Robotar blir också vanligare på andra håll i livsmedelskedjan

Framväxten av robotik inom livsmedelsindustrin är inte begränsad till industrirobotarna inom livsmedelstillverkning.Enligt IFR-data såldes mer än 7 000 jordbruksrobotar 2020, en ökning med 3 % jämfört med 2019. Inom jordbruket är mjölkningsrobotar den största kategorin men bara en bråkdel av alla kor i världen mjölkas på detta sätt.Dessutom finns det en ökande aktivitet kring robotar som kan skörda frukt eller grönsaker, vilket skulle underlätta svårigheterna att attrahera säsongsarbetskraft.Nedströms i livsmedelsförsörjningskedjan används robotar i allt större utsträckning i distributionscenter som automatiserade vägledda fordon som staplar lådor eller pallar och robotar som samlar in matvaror för hemleverans.Robotar dyker också upp i (snabbmats)restauranger för att utföra uppgifter som att ta emot beställningar eller laga enkla rätter.

Kostnaderna kommer fortfarande att vara en utmaning

Implementeringskostnaderna kommer dock att förbli en utmaning, förutspår banken.Den förväntar sig därför att se mycket mer körsbärsplockning av projekt bland tillverkarna.Kostnader kan vara en stor barriär för livsmedelsföretag som vill investera i robotik, eftersom totala kostnader involverar både enheten, mjukvaran och anpassningen, förklarade Geijer.

"Priserna kan variera kraftigt, men en specialiserad robot kan lätt kosta 150 000 euro", sa han."Detta är en av anledningarna till att robottillverkare också tittar på robot som en tjänst, eller betala-som-du-använder-modeller för att göra dem mer tillgängliga.Ändå kommer du alltid att ha mindre skalindustrier inom livsmedelstillverkning jämfört med till exempel bilindustrin.Inom livsmedel har man många företag som köper ett par robotar, inom bilindustrin är det ett par företag som köper många robotar.”

Livsmedelsproducenter ser fler möjligheter att använda robotar längs sina livsmedelsproduktionslinjer, tillade ING.Men jämfört med att anställa ytterligare personal kräver robotprojekt stora förhandsinvesteringar för att förbättra marginalerna över tid.Den förväntar sig att se livsmedelstillverkare plocka investeringar som antingen har en snabb återbetalningstid eller som hjälper till att lösa de största flaskhalsarna i deras produktionsprocesser."Det senare kräver ofta längre ledtid och mer intensivt samarbete med utrustningsleverantörer", förklaras det."På grund av det större kapitalkravet, kräver en högre automatiseringsnivå att produktionsanläggningar arbetar med kontinuerligt hög kapacitet för att få en sund avkastning på fasta kostnader."

.

Redigerad av Lisa